Az elektromos ipar egyik legnagyobb kihívása az egyre növekvő rézigény kielégítése. Az elektromos vezetékek és alkatrészek hagyományos alapanyaga, a réz, egyre drágább és nehezebben elérhető. A problémát súlyosbítja az elektromos járművek térnyerése, amelyekben többször annyi réz található, mint a hagyományos autókban. A megoldást az alumínium jelentheti, amely könnyebb és olcsóbb, ám vezetőképessége elmarad a rézétől – eddig.
Egy új kutatás szerint a félvezetőgyártásban már bevált módszerek segítségével jelentősen javítható az alumínium vezetőképessége. A fémek szerkezetének megváltoztatása és megfelelő adalékanyagok bevitele régóta ismert eljárás a tulajdonságok befolyásolására, de most úgy tűnik, az elektromos vezetőképesség is nagy mértékben növelhető lesz.
Az alumínium számos előnnyel rendelkezik a rézzel szemben. Amellett, hogy könnyebb és olcsóbb (a réz árának és súlyának csupán egyharmada), nagyobb mennyiségben is rendelkezésre áll. A fő hátránya az alacsonyabb, a rézének mindössze 60%-át kitevő vezetőképessége, ami eddig korlátozta a széles körű alkalmazását.
A kutatók szerint a fémek vezetőképességének megváltoztatására már létezik egy elméleti recept. Ha sikerül ezt a gyakorlatba is átültetni és ipari méretekben gazdaságossá tenni, az „ultravezető alumínium” forradalmasíthatja az elektromos- és járműipart.
Az alumínium vezetőképességének javítása különösen az elektromos járművek esetében lenne jelentős előrelépés. A réz kiváltása könnyebb és olcsóbb alumíniummal csökkentené a járművek súlyát, ezáltal növelné hatékonyságukat és hatótávolságukat. Emellett az elektromos hálózatok és berendezések területén is új lehetőségeket nyitna meg.
A kutatási eredmények ígéretesek, de még hosszú út áll előttünk, mire a laboratóriumból eljutunk a mindennapi alkalmazásokig. Az eljárás ipari méretű megvalósítása és gazdaságossá tétele kulcsfontosságú lesz. Ha sikerül áttörést elérni ezen a téren, az alapjaiban változtathatja meg az elektromos ipart és hozzájárulhat a fenntarthatóbb jövőhöz.
Az alumínium reneszánsza még várat magára, de a kutatók már megtalálták a kulcsot a fém vezetőképességének javításához. Ha az „ultravezető alumínium” valósággá válik, az nemcsak az ipart forradalmasítja majd, hanem a mindennapi életünkre is jelentős hatással lesz. Az olcsóbb, könnyebb és hatékonyabb elektromos eszközök és járművek megjelenése csak idő kérdése lehet.